Malformações congênitas são anomalias estruturais presentes no momento do nascimento e causadas por um defeito no desenvolvimento embrionário. O palato fendido é uma abertura na região do céu da boca (palato) causada pelo não fechamento dessa estrutura, que deveria ocorrer entre a quarta e a décima semana de gestação. Esta abertura no palato permite uma ligação entre o canal oral e nasal.