Muitos seres unicelulares possuem estruturas permanentes pra ingestão e digestão de alimentos. Outros, formam essas estruturas no próprio momento da captura do alimento. A ingestão ocorre através da absorção, isto é, da passagem de substâncias simples do meio externo pro meio interno. Nos seres unicelulares, a absorção ocorre diretamente através da membrana celular.